O Que É o Reforço Positivo no Treino de Cães?
A Ideia Central: Acrescentar Algo de Bom
No essencial, o reforço positivo é simples. Quando o seu cão faz algo que lhe agrada, oferece-lhe algo que ele valoriza — e isso torna o comportamento mais provável de se repetir.
A palavra positivo é aqui emprestada das ciências do comportamento, onde significa simplesmente acrescentar algo à situação. Não quer dizer "simpático" ou "alegre", embora na prática as coisas que se acrescentam sejam normalmente exactamente isso. Reforço significa que o comportamento se consolida ao longo do tempo. Juntos, formam uma abordagem de treino assente numa pergunta simples: o que posso dar ao meu cão agora para que este momento valha a pena repetir?
Essa pergunta revela-se surpreendentemente poderosa.
O Que Conta Como Reforçador?
Um reforçador é qualquer coisa que o seu cão considere genuinamente valiosa. A palavra-chave é genuinamente — é o cão, e não o treinador, quem decide o que conta. As categorias mais comuns incluem:
Comida e petiscos. Para a maioria dos cães, a comida é um reforçador muito eficaz porque responde a uma necessidade biológica básica. Petiscos pequenos, moles e com cheiro intenso tendem a funcionar especialmente bem durante o treino, pois são rápidos de comer e fáceis de dar. Até um simples pedaço de ração pode ser suficiente se o cão estiver motivado.
Elogios verbais e afecto físico. Alguns cães ficam radiantes quando o dono diz "sim!" com uma voz calorosa e animada. Outros adoram uma festinha no peito ou uma boa esfregadela nas orelhas. Estas recompensas sociais importam mais a alguns cães do que a outros, e rapidamente perceberá onde o seu cão se enquadra.
Brincadeira e brinquedos. Um breve jogo de puxar a corda, um brinquedo com guincho ou uma corrida pelo jardim podem ser tão recompensadores quanto qualquer petisco. A brincadeira é especialmente útil para cães com muito impulso que, em ambientes estimulantes, mostram menos interesse pela comida.
Recompensas do quotidiano. Esta categoria é muitas vezes subaproveitada, mas é uma das mais ricas ao nosso dispor. Uma recompensa do quotidiano é qualquer coisa a que o seu cão já quer ter acesso: sair para a rua, farejar um poste, cumprimentar um estranho, subir para o sofá. Pedir um "senta" antes de abrir a porta, por exemplo, transforma a própria abertura da porta na recompensa. O ambiente torna-se parte do seu conjunto de ferramentas de treino.
Como os cães são indivíduos com histórias, raças e personalidades diferentes, nenhum reforçador funciona para todos os cães em todas as situações. Parte de se tornar um treinador habilidoso é aprender a perceber o que o seu cão mais valoriza num dado momento — e estar disposto a ajustar. Se quiser descobrir quais as abordagens que melhor se adaptam ao seu cão, o quiz de treino de cães da Bark Science é um bom ponto de partida.
Como Se Parece no Dia a Dia
O reforço positivo não requer uma sessão de treino formal. Cada interacção que tem com o seu cão é uma oportunidade.
O seu cão senta-se calmamente quando chegam visitas, e oferece-lhe um petisco e um elogio tranquilo. O seu cão traz-lhe o brinquedo que apanhou do cesto da roupa e larga-o quando pedido, e recompensa essa acção com um breve jogo de puxar a corda. O seu cão caminha ao seu lado sem puxar a trela, e assinala o momento com um alegre "sim!" deixando-o parar para farejar um cantinho especialmente interessante do passeio.
Com o tempo, estes pequenos momentos acumulam-se. Os comportamentos que consistentemente produzem bons resultados para o seu cão repetem-se cada vez mais, e os comportamentos que não produzem nada vão desaparecendo gradualmente.
Comparação com a Punição
Para compreender o reforço positivo na totalidade, é útil saber o que ele não é. A punição, em termos comportamentais, significa fazer algo que torna um comportamento menos provável de ocorrer. Pode envolver acrescentar algo desagradável — uma correcção brusca, um ruído assustador — ou retirar algo que o cão valoriza, como atenção ou acesso a um recurso.
Nenhuma das formas de punição ensina o cão o que fazer. Um cão que para de puxar a trela porque puxar causou desconforto aprendeu que puxar é perigoso; não aprendeu necessariamente que caminhar tranquilamente ao seu lado é agradável e vale a pena escolher. O reforço positivo inverte completamente esta lógica: em vez de tornar a escolha errada custosa, torna a escolha certa recompensadora.
Há também uma dimensão de confiança que vale a pena referir. Uma relação de treino assente em resultados agradáveis tende a ser aquela em que o cão está confiante, envolvido e disposto a experimentar coisas novas. Um cão que aprendeu que os erros são respondidos com algo aversivo pode tornar-se hesitante e menos propenso a oferecer novos comportamentos — o oposto do que a maioria dos donos deseja.
Uma Mentalidade, Não Apenas um Método
O reforço positivo é por vezes descrito como um conjunto de técnicas, mas provavelmente é mais correcto chamá-lo uma mentalidade. Pede-lhe que repare e recompense o que o seu cão faz bem, em vez de esperar pelos erros para os corrigir.
Essa mudança de foco — do problema para a possibilidade, do que correu mal para o que correu bem — transforma a experiência de viver com um cão. O treino deixa de parecer uma batalha e passa a parecer uma conversa.
E isso, para a maioria das pessoas e dos cães, acaba por ser uma forma muito melhor de passar uma tarde.
References
Ziv, G. (2017). The effects of using aversive training methods in dogs—A review. Journal of Veterinary Behavior, 19, 50–60.
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